抗静电剂在塑料添加剂中占有特殊的地位，多数场合均要使用这类添加剂，不是为了防火和技术稳定上的要求，而是出于美观，至少是从安全的角度考虑。

在古代人类就知道静电现象，但其产生机理至今仍为很多人所不知。当把两块平的绝缘铜板和锌板合拢在一起，然后迅速分开，用验电器在两块板的接触面上就可以测到不同的电荷。这种特性不仅限于金属，非金属材料在用力摩擦后也会产生静电电荷。即使是静止的物体，也可能由于与周围流动空气的摩擦而产生静电。一种固体带电荷的能力取决于表面条件、介电常数、表面电阻率和周围环境的相对湿度，其带电荷的能力与介电常数和相对湿度成反比，与其表面电阻率成正比。电荷的符号随物质的不同而不同，具有较低介电常数的物质带正电。

绝缘特性与静电积聚有关。由大多数塑料的化学结构可知，它们都是很好的绝缘，这一特性使它们成为诸如雷达等高频设备必不可少的材料。由于大多数塑料具有较低的表面电导率，因而不能将电荷迅速释放掉，这也是塑料与金属的不同点。